Capítulo 34: Explosão do teste

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 34

Assim que a sala de queima de cimento foi construída, Roland já havia designado locais para os vários projetos subsequentes. A maioria dos laboratórios foi erguida nas proximidades da Mina da Encosta Norte, a fim de permitir sua proteção eficiente — sua construção foi rápida devido à simplicidade de suas estruturas, com paredes de adobe e telhados de madeira. Além disso, sua construção não interferiu na edificação das muralhas da cidade.

O nitrato de potássio adquirido em Cidade Fronteiriça foi levado ao armazém nas proximidades para ser armazenado. Ele seria moído, medido e enviado aos laboratórios quando chegasse a hora de utilizá-los. Carvão e enxofre seguiriam o mesmo processo. O transporte e a mistura dos três ingredientes seriam realizados por grupos diferentes de pessoas. Dessa forma, Roland conseguia evitar o risco de o plano vazar.

Roland pegou 20 libras da pólvora já preparada e despejou-a lentamente sobre um couro de ovelha cortado.

A pólvora passou por todo o processo de embebição, compressão, secagem, moagem e peneiramento. Todos os grânulos tinham tamanho semelhante e eram extremamente inflamáveis. Para evitar acidentes causados pelo choque de faíscas, todo o processo de fabricação não utilizou nenhum produto metálico; em vez disso, foram usados materiais cerâmicos ou de madeira.

Depois de despejar a pólvora, Roland dobrou a pele de ovelha em três camadas e amarrou-a com barbante.

“É só isso que preciso fazer?”, perguntou Carter. Esse objeto à sua frente também poderia ser chamado de arma? Embora fosse uma versão modificada do pó de neve, ele não causaria nenhum dano apenas com seu barulho alto. Talvez fosse eficaz contra agricultores que nunca estiveram em um campo de batalha, mas certamente não assustaria soldados treinados ou mercenários. No entanto... o cavaleiro-chefe refletiu com cautela: embora as ações de Sua Alteza parecessem irracionais, todas se mostravam extremamente eficientes. Se as Bestas Demoníacas tivessem inteligência semelhante à das bestas comuns, talvez esse pó de gunpowder realmente funcionasse? Por exemplo, um barulho repentino e alto poderia fazê-las fugir de susto. Dessa forma, a pressão sobre as tropas poderia ser reduzida.

Roland entregou a pólvora embalada para Carter e pegou um saco com a pólvora inflamável já moída. “Já está quase na hora, vamos até fora das muralhas da cidade. O Machado de Ferro deve já estar preparado.”

A cerca de dois quilômetros a oeste das muralhas da cidade, o espaço vazio entre a Floresta Nublada e a Cadeia de Montanhas Impassável será a área onde serão realizados os testes com explosivos.

Machado de Ferro e os outros caçadores já estavam esperando aqui há muito tempo. Além de Machado de Ferro, todos eram locais e possuíam as melhores habilidades em tiro com arco. Ao ouvir que Príncipe Roland tinha uma missão a lhes designar, seguiram imediatamente Machado de Ferro até lá.

Todos sabiam agora que o novo Lorde da Cidade Fronteiriça era generoso ao pagar remunerações.

Seguindo as ordens de Roland, eles ergueram postes de madeira nos quatro cantos, amarraram cordas e criaram um perímetro de vigilância com extensão de meia milha. Roland designou cavaleiros para patrulhar perto das muralhas da cidade, caso alguém se aproximasse por acaso.

Roland inspecionou os arredores do círculo de vigilância e assentiu com a cabeça. “Vocês trouxeram todas as presas?”

“Vossa Alteza, as presas já chegaram.” Machado de Ferro aproximou-se com uma gaiola. Carter viu as galinhas e os coelhos dentro da gaiola.

“Muito bem, coloquem-nas a 5 passos, 10 passos, 15 passos e 30 passos de distância do centro, e amarrem uma em cada poste de madeira.”

Carter balançou a cabeça e sugeriu: “Vossa Alteza, temo que as presas que escolheu dificilmente possam ter algum efeito de teste. Esses animais são tímidos por natureza; eles vão fugir se houver algum barulho nas proximidades. Mesmo que o barulho os assuste, não será capaz de surpreender as Bestas Demoníacas.”

“Para assustar as Bestas Demoníacas?” Roland fez uma pausa por um instante e percebeu. “Eu não pretendo assustá-las, embora essa coisa seja impressionante quando explode.”

Roland levou o cavaleiro-chefe até o centro do círculo, colocou um saco de pólvora ali e fez um rasgo no saco para que um pouco da pólvora vazasse para fora. Em seguida, ele retirou o saco de couro contendo a pólvora e continuou a espalhá-la pelo rasgo, enquanto recuava.

Era um dia sem vento, perfeito para um método explosivo tão primitivo.

Roland só recuperou o saco de couro quando eles se afastaram até 100 metros de distância.

“Já chega, vamos acendê-lo aqui.” Ele avaliou repetidamente a distância, certificando-se de que não havia erros, e então disse a Carter: “Traga todos os caçadores para cá.”

Nesse momento, Roland estava bastante animado. Ele já havia realizado testes de explosão em escala menor, por isso não se preocupava tanto com o resultado do experimento. O que realmente lhe importava era o fato de que aquele seria um momento de grande invenção. A arma térmica entraria oficialmente em cena, e Roland ficaria registrado na história como seu líder principal.

Quando todos se reuniram, Roland acendeu a pólvora.

Carter estava deitado no chão. Sentiu-se inquieto ao observar a faísca se afastando.

Com uma distância tão grande, além de o pó de neve nem sequer ter sido colocado dentro do cano de bronze, o barulho da explosão provavelmente nem chegaria até aqui. Não era necessário que Príncipe Roland exigisse que todos se deitassem no chão. No entanto, não havia mais o que dizer, já que o próprio Príncipe Roland tomou a iniciativa.

No inverno, o chão estava extremamente gelado. Mesmo usando armadura de correntes, Carter sentia o frio intenso. Ele se mexeu um pouco; um som surpreendentemente alto foi emitido quando ele tentou deitar de lado.

Devido à distância ser muito pequena, o barulho da explosão e o impacto chegaram ao mesmo tempo. Ele sentiu um zumbido repentino em seus ouvidos e o mundo ficou em silêncio. O tremor do chão continuou por alguns instantes. Ele levantou a cabeça e viu uma nuvem negra subindo no ar, seguida pela queda de pedras e lama.

O impacto que Roland sofreu foi muito menor do que o do cavaleiro-chefe. Sendo alguém que cobriria os ouvidos até mesmo diante de fogos de artifício, Roland rapidamente se protegeu. O ponto de explosão não era como nos filmes, onde havia enormes bolas de fogo; a luz intensa das chamas brilhou, e grandes quantidades de lama foram lançadas para o ar, atingindo uma altura de 10 metros. Quando tudo se acalmou, a única coisa que Roland percebeu foi que aquele barulho era muito mais alto do que o dos fogos de artifício.

Quanto a Machado de Ferro e aos outros caçadores, eles ficaram atônitos com o que acabaram de ver e ouvir. Apenas Machado de Ferro sabia que aquele experimento visava testar uma arma nova, mas ele também não esperava que a potência dessa arma fosse tão revolucionária.

Apenas o estrondo da Punição de Deus podia ser comparado a isso!

Roland se levantou e levou o grupo até o centro da explosão. Havia um buraco de meio metro de profundidade no chão. O coelho que estava mais perto do centro havia desaparecido completamente, restando apenas um pequeno pedaço de madeira no chão.

Roland examinou as outras presas. As galinhas que estavam nos pontos a 10 e 15 degraus jaziam no chão, aparentemente mortas. Embora não houvesse danos físicos nelas, Roland sabia que haviam morrido devido ao choque causado pela explosão.

O único sobrevivente foi o coelho cinza que estava no ponto de 30 degraus (cerca de 15 metros). Havia gotas de sangue em sua orelha, e ele até parou de lutar quando as pessoas se aproximaram. Parecia que a enorme onda de choque da explosão havia arrancado sua alma.

Carter engoliu em seco. O zumbido em seus ouvidos estava gradualmente desaparecendo. Só agora ele finalmente compreendeu o que Príncipe Roland queria dizer com “não pretendo assustá-los”. Seria esse o resultado da modificação do pó de neve? Com tal conquista, o poder dos alquimistas ficaria muito superior ao dos astrólogos.

A maneira como Machado de Ferro olhava para Roland havia mudado. “Vossa Alteza, se a Milícia pudesse utilizar uma arma dessas, então Cidade Fronteiriça não seria mais ameaçada pelas Bestas Demoníacas. Será que essa arma pode ser produzida em massa?”

Roland deu de ombros. “Provavelmente não. Só seríamos capazes de produzir de 20 a 30 delas antes dos Meses dos Demônios.” O problema principal era o nitrato de potássio. Sua fabricação, naquela época, ainda era bastante primitiva. A única maneira de produzi-lo era coletar os cristais de ácido nítrico separados pela mistura de cal feita com resíduos humanos e animais. Além dos alquimistas e da nobreza superior, que tinham demanda por ele, quase não havia outros usos. Por isso, havia poucos campos de refino; se todos fossem utilizados para fabricar explosivos, logo se esgotariam.

Sendo uma arma suprema, ela precisava ser utilizada juntamente com armas de pederneira e flechas de besta.