Liberte aquela bruxa! · Capítulo 451

Rene saiu da mansão do Conde, semicerrando os olhos instintivamente e respirando fundo. Já fazia meio mês desde que ele vira a luz do dia e a neve pela última vez.

Para surpresa de Rene, havia soldados uniformizados por toda parte; eles não estavam saqueando a mansão de forma descarada, mas sim guardando os cruzamentos de maneira organizada. Algumas manchas de sangue pontilhavam o chão coberto de neve, mas não havia corpos nem roupas espalhadas, o que indicava que os soldados não saquearam os mortos ao limpar o campo de batalha. O que ele viu confirmou sua suposição de que essas tropas eram diferentes de qualquer outra que ele já tivesse visto.

"Petrov está bem? " Ele olhou para Machado de Ferro. "E... Fortaleza Longsong, como está?"

"Tudo está bem." O homem alto e forte, estrangeiro, falava muito pouco, mas respondia sempre que Rene fazia a pergunta.

"Isso significa que o plano de Jacques Medde não deu certo." Rene sentiu-se ligeiramente aliviado. "Se a Fortaleza permaneceu intacta e a Família Madressilva não se feriu, com certeza Petrov falará bem de mim." Ele não se importava com o destino de Jacques. "Aquele idiota quase arrastou a Família Elk para uma catástrofe; portanto, o que acontecer com ele não é da minha conta."

"Irmão... o que diabos Jacques fez?" Aurelia se inclinou para frente e perguntou em voz baixa.

Rene hesitou, balançou a cabeça e disse: "Eu não sei."

Aurelia fez imediatamente uma expressão como se quisesse dizer "você está mentindo".

Rene sorriu amargamente. Ele realmente não sabia como responder àquela pergunta... Não podia simplesmente dizer que Jacques pretendia se rebelar, pois só conhecia as fases de planejamento e não sabia como o plano havia terminado. Depois de algum silêncio, ele perguntou: "Você realmente quer ir ao castelo comigo?"

"Claro. Estou muito curiosa para saber exatamente o que aconteceu e que motivo levou esses homens a invadir a mansão do Conde em pleno dia." Ela encarou o Machado de Ferro e disse: "Acho que Milorde Petrov não ficaria parado, sem fazer nada a respeito."

Rene entendeu que sua irmã na verdade estava preocupada com Petrov, então finalmente assentiu e disse: "Tudo bem. Se você perguntar a ele pessoalmente, talvez ele lhe conte os detalhes."

O grupo cavalgou por cerca de uma hora pelas estradas cobertas de neve e chegou ao castelo da Fortaleza ao meio-dia.

Com Machado de Ferro abrindo caminho, Rene e sua irmã subiram até o terceiro andar, que era fortemente guardado por sentinelas posicionadas a cada poucos passos.

Ao entrar em um cômodo que parecia um escritório, Rene finalmente viu Petrov Hull, seu amigo de infância. No entanto, Petrov permaneceu apenas ao lado de sua escrivaninha em sinal de respeito. Um homem de cabelos grisalhos estava sentado perto da escrivaninha, observando Rene e Aurelia com interesse enquanto brincava com uma caneta-tinteiro. Quase imediatamente, Rene reconheceu quem era aquele homem.

Ele ajoelhou-se instantaneamente. "Vossa Alteza, Rene Medde está aqui para prestar homenagem a Vossa Alteza."

"Ele é..." Aurelia ficou um pouco surpresa, mas Rene puxou suavemente suas roupas, indicando-lhe que dobrasse um joelho e fizesse uma reverência.

"Nós nos conhecemos na Fortaleza Longsong", disse o príncipe com um sorriso, "bem no porão do castelo. Pelo que o Machado de Ferro acabou de me contar, você foi trancada lá de novo?"

"Uh..." Rene ficou envergonhado e não sabia o que dizer.

Felizmente, o príncipe não esperava uma resposta. "Por favor, levante-se. Antes de eu ordenar o ataque ao território do Elk, Petrov me assegurou repetidamente que você nunca participaria da rebelião de Jacques Medde, e parece que ele estava certo a seu respeito. Mas... como é que você acabou no porão?"

Rene lançou um olhar de apreço para Petrov e contou ao príncipe o que acontecera em sua família.

"Entendo." O príncipe assentiu. "É uma pena. Se você tivesse conseguido impedir Conde Jacques, a Fortaleza Longsong não teria passado por essa desgraça."

Esse comentário chocou Rene, e Aurelia não pôde deixar de perguntar: "O que... aconteceu?"

"Jacques Medde conspirou com as famílias Folha de Bordo, Lobo e Rosa Selvagem, e eles atacaram a Fortaleza Longsong há dois dias." O príncipe disse friamente: "O ataque causou muitas mortes entre pessoas inocentes, e dois quarteirões foram destruídos pelo fogo. Para forçar a Família Madressilva a se render, eles até machucaram a família de Petrov."

Rene não conseguia acreditar no que ouvia. "Mesmo ao lutar contra um nobre rival, ameaçá-los por meio de suas famílias já é algo extremamente vergonhoso. Como Jacques pôde fazer isso?"

"Esta rebelião envolveu muitos envolvidos, mas posso garantir que ninguém que participou do ataque escapará da punição imposta pela lei — todos os rebeldes serão severamente castigados!" O príncipe bateu na mesa e disse: "Vim à Fortaleza para limpar toda a Região Ocidental e não deixar que nem um único rato escape por entre meus dedos!"

Rene sentiu o suor brotar em suas costas. "Vossa Alteza, eu..."

Roland acenou com a mão para interrompê-lo. "Não se preocupe, eu não vou descarregar minha raiva em pessoas inocentes, e os descendentes da Família Elk serão poupados. Na verdade, tenho uma pergunta para você: Jacques Medde foi morto durante a rebelião. Então, você está disposto a herdar o título de Conde e me servir, assim como Hull faz?"

Havia apenas uma resposta para essa pergunta. Rene Medde ajoelhou-se sem hesitar, um gesto típico de um cavaleiro, e prometeu servir fielmente ao príncipe.

Para sua surpresa, ele se sentiu bastante calmo enquanto fazia seu juramento.

Na verdade, ele nunca odiou aquele príncipe que tirou a vida de seu pai. “Em um campo de batalha, qualquer coisa pode acontecer com qualquer um. Além disso, não foi o príncipe, mas sim o Duque Ryan e as outras cinco famílias que iniciaram a guerra. Após a guerra, o príncipe não tratou os nobres derrotados de maneira severa, e também trocou prisioneiros por resgates, uma prática comum entre a nobreza. Se meu pai não tivesse morrido no campo de batalha, provavelmente teria conseguido retornar ao nosso território em segurança, assim como o Conde Madressilva.”

Rene foi treinado para ser um cavaleiro e carregava nos seus coração os valores de um cavaleiro — "Uma batalha é aceitável desde que seja justa, e o que Jacques fez não foi apenas injusto, mas também não tinha nenhum propósito além de exacerbar a hostilidade."

Pelo bem de Aurelia e de todos os outros membros inocentes de sua família, ele precisa aceitar a oferta de Sua Alteza. Sem a proteção da Família Elk, essas pessoas nunca mais conseguiriam levar uma vida estável.

Após o juramento, o príncipe sorriu e assentiu com a cabeça. "Nos dias seguintes, você e sua irmã podem morar no castelo. Petrov vai arranjar quartos para vocês. Ainda há alguns membros de outras famílias que conseguiram fugir e estão lutando nos subúrbios; portanto, é melhor esperarem até que essa rebelião acalme antes de retornarem ao seu território."

"Sim, Vossa Alteza."

Quando Rene saiu do escritório, Petrov o seguiu.

Ao olhar para seu amigo abatido, Rene sentiu uma mistura de emoções. "Sinto muito..."

"Não é culpa sua." Petrov deu um tapinha em seu ombro. "Não se preocupe com isso."

De alguma forma, Rene sentiu que seu amigo era muito diferente. Ele pôde ver nos olhos de Petrov uma expressão que nunca tinha visto antes — uma resolução sutil e calma, tão forte quanto o aço que foi repetidamente temperado pelo fogo.

Rene percebeu que seu amigo estava no caminho para se tornar um verdadeiro líder.