Capítulo 73: Teste de Artilharia

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 73

A oeste da Cidade Fronteiriça, perto do Rio Chishui.

A neve impediu que o carro avançasse nem mais um passo; todo o grupo já havia passado meio dia arrastando a carruagem até o campo de artilharia.

“O que é isso?”, perguntou Carter, que já estava se acostumando um pouco ao fato de o Príncipe criar invenções novas repetidamente. “É apenas um canhão maior?”

“Você está quase certo”, confirmou Roland. Ele ordenou que seus homens removessem a cobertura para poder ajustar pessoalmente o ângulo do canhão. Ele o colocou em paralelo ao nível do chão, apontando em direção a um monte de neve.

Os princípios dos canhões e das armas de fogo eram idênticos, portanto chamá-lo de versão maior de uma arma de fogo não era inadequado. O canhão utilizado para os testes era capaz de disparar bolas de ferro pesadas de 12 libras. Antes de acender o pavio, era necessário carregar a câmara com pólvora e a bola de ferro. Como referência para o seu design, Roland utilizou os modelos antigos de canhões encontrados em livros de história. Porém, para melhorar sua durabilidade, ele instruiu os carpinteiros a substituir muitas peças normalmente feitas de madeira por suas contrapartes de ferro.

Para fabricar o carrinho destinado ao canhão, Roland dedicou quase tanto tempo a isso quanto ao próprio canhão. Foram necessários três carpinteiros habilidosos para terminá-lo em uma semana inteira; a parte que exigiu mais tempo foi a dos rodas, cujo diâmetro era igual a metade do de um ser humano.

Primeiro, os carpinteiros precisaram fabricar quatro barras quadradas de comprimento igual. Essas barras foram então aquecidas no fogo até ficarem maleáveis. Em seguida, foram usadas facas para remover o excesso. Por fim, foi aplicada uma camada externa de ferro nas rodas. Somente esse processo levou mais de quatro dias.

Portanto, aos olhos de Roland, esse canhão limitado feito à mão ocupava um lugar muito especial. Agora, ao retirá-lo para fazer um teste, ele já havia tomado providências especiais.

O Cavaleiro-Chefe Carter e o Comandante da Milícia Machado de Ferro estavam ambos ao seu lado, como de costume. Além disso, havia sua guarda pessoal, juntamente com vinte membros da milícia que atuavam como sapadores e sentinelas. Quanto às bruxas, ele tinha o Rouxinol e o Relâmpago ao seu lado. Graças à Nana, o preconceito contra as bruxas havia sido significativamente reduzido. Aos olhos da milícia, a pessoa mais importante ali era a Nana, excluindo o Príncipe.

“De acordo com o procedimento habitual, primeiro precisamos limpar o cano do canhão.”

Roland disse que, embora conseguisse visualizar os planos do canhão, esse plano de operação específico era um papel em branco para ele. Em sua mente, ele relembrou vários tiros de canhão que havia visto em filmes, tentando descobrir o procedimento correto, mas somente Deus saberia quão eficaz isso seria.

Relâmpago, cheia de entusiasmo, pegou uma esfregona e começou a limpar o canhão. Enquanto limpava a boca do canhão – seu contrato era diferente do das outras bruxas –, desde que lhe fosse permitido operar pessoalmente todas as novas invenções de Roland, ela estaria sempre disposta a ajudá-lo da melhor forma possível, mesmo sem qualquer outro pagamento ou recompensa.

Como Roland precisava economizar dinheiro, ele aceitou rapidamente as condições dela. No entanto, caso tivesse projetos secretos, ainda poderia estudá-los em segredo. Em sua mente, havia muitas ideias que ainda não haviam sido colocadas em prática e estavam apenas esperando ser implementadas. Por enquanto, ele teria que lhe dar alguns trocados de vez em quando para distraí-la.

Com a vassoura, Relâmpago conseguiu limpar alguns detritos, mas, de acordo com o processo, precisou limpá-lo novamente. Pegando outra vassoura, ela começou a limpeza mais uma vez até terminar.

“Todos já viram?” perguntou Roland para a multidão de guardas e membros das milícias. O teste com artilharia também era um exercício. Se ele conseguisse aumentar a taxa de produção de armas, as milícias certamente se transformariam em infantaria, substituindo as lanças por armas de fogo. Mesmo assim, eles precisariam passar por muitas sessões de treinamento antes de estarem aptos a usar ambos os tipos de armas.

Ao ver que todos assentiram, ele disse a Relâmpago para prosseguir.

A menina abriu primeiro o saco e retirou um cartucho de papel do tamanho de um bolso, repleto de pólvora, que então enfiou na extremidade da boca do canhão com uma baqueta. Em seguida, pegou uma esfera de ferro e usou a baqueta mais uma vez para empurrá‑la para dentro do cano. Depois disso, tirou um fio de chumbo da parte traseira do cano do canhão e o inseriu no orifício, perfurando assim o cartucho de papel. Assim, os preparativos para o disparo estavam concluídos.

Para evitar acidentes, todos tiveram que se afastar quinze metros do canhão. Relâmpago, que estava perto do projétil, viu os primeiros faíscas dele, mas, em um piscar de olhos, o projétil já havia penetrado no cano.

Em seguida, ouviu-se um rugido alto: o ar foi expelido do cano com tanta velocidade que até levantou a neve que estava no chão.

O alcance efetivo teórico de um canhão de doze libras era de até um quilômetro.

Mesmo sem canos riflados, a bola de canhão continuaria voando em linha reta.

Todos puderam ouvir o barulho quando a bola de ferro atingiu a armadura localizada a 100 metros de distância. A velocidade da bola de ferro não diminuiu muito; a cada vez que batia no chão, ela saltava de volta para cima, fazendo explodir ainda mais neve.

Quando a fumaça se dissipou, Roland, juntamente com Carter e Machado de Ferro, foi imediatamente inspecionar o alvo. Ao se aproximarem da armadura, perceberam que sua parte frontal já estava em contato com a traseira, e que havia um buraco do tamanho de uma palma na região central. Obviamente, a velocidade da bola ainda não havia sido reduzida a zero, pois ela continuou voando por mais 100 metros. Mesmo após cair no chão, continuou rolando, demonstrando a incrível quantidade de poder que continha.

“Que capacidade de penetração assustadora!”, suspirou Carter. Ele já conseguia imaginar o que aconteceria se os inimigos estivessem reunidos em grupos: serem atingidos por várias balas de canhão que causariam pânico em todo o campo de batalha.

“Três deidades no alto”, começou a orar Machado de Ferro. Segundo ele, Roland devia ser o mensageiro da Mãe Terra. Além do mensageiro de Deus, quem mais poderia trazer um poder tão assustador ao mundo? Ele já havia estudado a química da pólvora; era feita de substâncias comuns que precisavam apenas ser cuidadosamente preparadas. A chama era a encarnação da ira da Mãe Terra, bem como sua arma mais poderosa – pelo menos essas eram as crenças das pessoas do sul. Sempre que viam aquela chama laranja interminável gerada por erupções vulcânicas, não conseguiam deixar de começar a orar.

O resultado do teste foi semelhante ao que Roland esperava de um canhão clássico de 12 libras. O momento de maior destaque desse canhão ocorreu durante a Guerra Civil Americana e na época de Napoleão.

Depois disso, ele carregou o canhão com diferentes quantidades de pólvora para testar seus níveis de poder. Embora soubesse que isso poderia causar danos ao canhão, ainda era necessário realizar os testes.

Mesmo após disparos com três quantidades diferentes de pólvora, o canhão ainda não apresentou nenhum sinal de deformação. Aparentemente, a qualidade do aço utilizado na sua fabricação era excelente. Por fim, Roland decidiu que a quantidade de pólvora a ser utilizada seria 1,2 vez maior do que aquela usada nos testes anteriores. Depois disso, ele empregou esses testes para selecionar um artilheiro.

“Vossa Alteza, esta é de fato uma arma muito poderosa, mas é excessivamente pesada. Se cairmos em um buraco na estrada, não conseguiremos avançar mais.” Carter, que imediatamente percebeu os problemas da nova arma, criticou: “Além disso, após cada disparo, o cano precisa ser limpo com um pano úmido e, em seguida, recarregado. Levando em conta a pólvora, as balas e o próprio canhão, temo que sejam necessárias cinco ou seis pessoas só para operar um único canhão.”

“De fato, mas tudo isso vale a pena! Contanto que possamos usar dois ou três canhões, Duque… Não, quero dizer, as Bestas Demoníacas, como aquelas tartarugas gigantes, não conseguirão mais romper o muro.” Roland tossiu; por pouco. Quanto às desvantagens de um canhão de 12 libras, ele pretendia resolvê-las por meio de transporte. Com a ajuda da máquina a vapor, seria possível transformar um barco tradicional em um barco movido a vapor. Mesmo que fosse o tipo mais primitivo de barco a remo, ainda assim teria um sistema mecânico complexo e volumoso.

Por isso, em vez de modificar o barco, ele adquiriu um veleiro de dois mastros. Com a ajuda de Wendy, seria até possível transportar os canhões por trás das tropas de Duque. Dessa forma, ele poderia atacar os inimigos por ambos os lados, aniquilando com facilidade e eficiência as forças de Duque.