Capítulo 8: Oitos Meses dos Demônios (Parte 1)

Liberte aquela bruxa! · Capítulo 8

Se Roland quisesse desenvolver bem seu território, precisava estabelecer raízes fortes naquele lugar. Embora aquela terra fosse um deserto, ela podia ser facilmente recuperada; quando o território era pequeno demais, podia-se expandi-lo para fora. Mas todas as conversas eram inúteis se as pessoas não estivessem dispostas a ficar.

Se eles pudessem ser forçados a abandonar um terreno a qualquer momento, quem estaria disposto a comprá-lo? Quem gostaria de melhorar sua produtividade?

Depois que o Vice-Ministro saiu, Roland chamou o Comandante dos Cavaleiros Carter e ordenou: “Reúna seus homens e vá encontrar alguns dos guardas locais, caçadores e agricultores que devem ter vivido aqui por mais de cinco anos e enfrentado os Meses dos Demônios. Seria ainda melhor se houvesse alguém capaz de lutar contra eles.”

Depois que o Cavaleiro saudou e partiu, Roland esfregou a testa, continuando a analisar os dados compilados pelo Vice-Ministro.

As principais exportações da Cidade Fronteiriça eram provenientes da mineração e da caça, enquanto a maior parte das importações era composta por alimentos. Tudo era transportado por meio da Fortaleza Longsong ou diretamente pelo Rio Chishui, na cidade de Willow.

As exportações de minério incluíam todo tipo de mineral, como ferro, cobre, enxofre, cristal de rocha, rubi, safira... Isso ia completamente contra o conceito de minerais associados. Ele se lembrou do que Anna lhe dissera: que havia rumores de que a Mina do Norte era um esconderijo subterrâneo desconhecido, e até então não se sabia qual era o fundo real da mina, nem quantos ramificações ela possuía.

Os minerais exportados pela cidade não eram pagos com o ouro real do reino, mas sim com os alimentos que chegavam. É lógico que, já que as pedras preciosas podiam ser consideradas um luxo de alto preço, a Cidade Fronteiriça tivesse conseguido economizar um excedente de grãos ao longo desses últimos cinco anos; no entanto, no final não houve nenhum excedente.

Em outras palavras, a produção anual da mineração da Cidade Fronteiriça era suficiente apenas para as rações anuais de dois mil pessoas. Antes da chegada do príncipe, a cidade era governada pelo duque, que também era responsável pela Fortaleza Longsong, e foi ele quem estabeleceu esse arranjo. Na sua visão, assim poderia economizar alimentos e, ao mesmo tempo, servir de proteção contra os monstros.

O comércio de peles fazia parte da renda dos próprios habitantes locais; eles se aventuravam pela floresta a oeste, caçavam aves e outros animais e, às vezes, os vendiam para a Fortaleza Longsong ou para os residentes da pequena cidade de Willowleaf. Por causa disso, nenhuma transação era realizada na Cidade Fronteiriça, e, consequentemente, nenhum imposto podia ser cobrado.

Roland pensou que, desde que havia chegado ali, as coisas não podiam continuar daquele jeito; os minerais já não podiam ser pagos com comida. O Rio Chishui atravessava todo o reino, e seu fluxo não era bloqueado. Existia uma via de transporte, e mesmo que eles deixassem de comprar alimentos na Fortaleza Longsong, ainda havia outros lugares capazes de fornecê-los.

Tudo isso se baseava na premissa de que ele poderia ficar aqui, na Cidade Fronteiriça, bloqueando aqueles malditos monstros.

Carter trabalhou com rapidez; no dia seguinte, já havia encontrado dois guardas locais e um caçador, e relatou: “Esses dois homens fazem parte da patrulha da cidade; todos os anos eles são responsáveis por acender o farol. O caçador disse que teve um encontro com os Demônios e voltou com a cabeça de uma besta demoníaca, que ele mesmo cortou com as próprias mãos.”

Os três homens se curvaram simultaneamente.

Roland assentiu, permitindo que eles se levantassem; um deles deu um passo à frente para falar.

“Honra… prezado príncipe… Alteza”, disse o primeiro guarda chamado, tão nervoso que mal conseguia falar com clareza. “Brian e eu somos… bem, somos as pessoas responsáveis por isso. Quando começar a nevar, nós… iremos até a encosta norte da área de mineração… até a Torre do Farol. Lá é o primeiro lugar onde é possível… é o primeiro ponto de onde se pode observar os movimentos dos demônios. Se eles cruzarem em grande número, nos esconderemos na floresta… acenderemos as chamas, como fazemos desde criança. O caminho de retirada e o barco já estão preparados… e então partiremos.”

“Já que vocês dois estavam juntos, deixe que seu companheiro responda”, disse Roland, cobrindo o rosto para esconder sua desaprovação. “As feras demônias… é possível matá-las?”

O outro guarda também estava muito nervoso, mas pelo menos não gaguejava: “Alteza, deve ser assim. Eram apenas animais comuns na floresta, mas, sob a influência do miasma maligno, tornam-se maníacos e ferozes; ainda assim, podem ser mortos. A cada Meses dos Demônios, a Fortaleza Longsong enviava cavalaria para limpar a região, desde a fortaleza até a Cidade Fronteiriça, dos restos desses monstros demoníacos.”

“Quanto tempo duram os Meses dos Demônios?”, perguntou Roland.

“Geralmente de dois a três meses... depende do sol”, disse Brian.

“Depende do sol?” perguntou Roland, duvidoso.

“Sim”, explicou o guarda, “Sua Alteza chegou a esta cidade há pouco tempo, por isso não sabe. Nesta Cidade Fronteiriça, assim que a neve começa a cair, ela não para mais, até que o sol brilhe novamente, e então a neve desaparecerá.”

“Então a neve indica o fim dos Meses dos Demônios?” Roland lembrou que, pelo menos em Graycastle, não era assim: basicamente, a neve parava no dia seguinte, e o sol parecia diferente também.

“É exatamente assim. A maior duração que já vivi durante os Meses dos Demônios foi há dois anos, quando duraram quase quatro meses, e muitas pessoas morreram de fome.”

“Por que as reservas de grãos na Fortaleza Longsong não deveriam ser suficientes para sustentar a cidade?”, perguntou Roland.

O rosto de Brian ficou um pouco irritado: “Eles tinham o suficiente. Mas Reynolds, o administrador municipal responsável por gerenciar essas questões, declarou que a quantidade de minério e minerais extraídos era apenas suficiente para comprar comida por três meses; no quarto mês, tivemos que enviar mais um carregamento de minério. Mas os Meses dos Demônios ainda não haviam terminado, então não podíamos deixar a fortaleza.”

“Então foi isso que aconteceu… Entendi agora.”

Eles estavam simplesmente afastando aquele povo ingênuo. Se a Fortaleza Longsong tratasse essas pessoas que viviam na fronteira com tanta gentileza, como se fosse uma brisa primaveril, é bem provável que os habitantes da fronteira quisessem ficar e não partir. Mas, no momento, parece que o grupo por trás da Fortaleza Longsong não era de natureza bondosa. Roland chamou a última pessoa para responder, enquanto gravava o nome do administrador em sua memória.

O terceiro homem parecia corajoso e forte, com mais de 1,80 m de altura, o que causou grande pressão em Roland. Felizmente, ele se aproximou ajoelhado.

“Vocês disseram que mataram a besta?”

“Sim, senhor”, sua voz era baixa e rouca, “uma espécie de javali e uma espécie de lobo.”

“Espécies”? Roland repetiu. “O que você quer dizer?”

“Este é o nome da besta demoníaca, Alteza. Quanto mais feroz for a variante do animal anteriormente, mais difícil será lidar com as variantes posteriores. Além disso, elas enfatizam as vantagens físicas dos animais. No caso do javali, seu pelo nas costas se torna extremamente resistente; mesmo a uma distância de 50 jardas, seria difícil feri-lo com um arco e flecha. Já a espécie de lobo se torna ainda mais astuta, com velocidade de corrida impressionante; para matá-lo, é preciso montar armadilhas com antecedência.”

“Quanto mais fortes, mais fortes se tornam, e quanto mais rápidos, ainda mais rápidos”, assentiu Roland ao ouvir isso. “Mas eles continuam sendo animais.”

“São, mas não são o tipo de inimigo mais terrível”, disse o caçador até aí, e então precisou engolir a saliva antes de conseguir falar novamente. “Os piores são as espécies híbridas.”

“São demônios encarnados; somente o inferno é capaz de criar monstros tão horribilizados. Eu já vi um híbrido. Ele não só possuía membros fortes, típicos de uma besta, como também tinha um par de asas enormes nas costas, que lhe permitiam voar por curtas distâncias. Além disso, ele sempre sabia onde eu estava – por mais que tentasse me esconder, conseguia me detectar a todo momento. Ele não estava caçando sua presa, Alteza; estava apenas provocando-a.” O caçador Liehu levantou as roupas, mostrando uma grande cicatriz que se estendia do abdômen até o peito, e disse: “Perdi a consciência e caí no Rio Chishui. Tive sorte de sobreviver.”

“Um monstro assim realmente existe”, pensou Roland, sentindo que o mundo se tornava cada vez mais parecido com uma fantasia; um muro forte pode bloquear todos os tipos comuns de bestas demoníacas, mas e se elas pudessem voar? “As espécies híbridas devem ser muito raras, não é?”