Livro 2 – Capítulo 18: O Comerciante de Sal de Yangzhou

Os Nove Caldeirões · Capítulo 36

Livro 2, Capítulo 18: Comerciante de Sal de Yangzhou

“Gostaria de saber quanto estaria disposto a pagar, meu senhor.” Teng Yunlong olhou com um sorriso para o líder vestido com o casaco de pele de raposa negra.

O líder riu baixinho e disse: “Você é responsável por adquirir os materiais. Quanto ao preço, vamos fixá-lo em um número inteiro: 102 taéis de prata por Espada de Jade Gélido! Acredito que ficará satisfeito com esta oferta.”

“102 taéis de prata?” Teng Yunlong franziu a testa. De fato, a quantia era elevada; no entanto, a artesanato da Espada de Jade Gélido era algo exclusivo do clã teng. Além disso, os materiais necessários para criar uma Espada de Jade Gélido eram extremamente caros, e o processo de refinação era muito delicado. Quando vendidas, cada Espada de Jade Gélido gerava pelo menos 102 taéis de prata. Portanto, o preço reduzido de 102 taéis proposto pelo líder deixaria apenas uma margem de lucro mínima.

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“Meu senhor, talvez o preço que o senhor mencionou esteja um pouco baixo demais”, disse Teng Yongfan com respeito.

O líder respondeu com um sorriso irônico. “Não me tome por tolo! Se eu estivesse disposto a pagar um preço alto, não teria vindo até aqui! 102 taéis de prata por cada Espada de Jade Gélido — você aceita esse preço?”

“Sim!”

Com um leve sorriso no rosto, Teng Yunlong disse: “Meu senhor, a quantidade enorme de 182 Espadas de Jade Gélido que o senhor encomendou é sem precedentes. Temos materiais suficientes apenas para fabricar duas delas. Portanto, precisaremos de uma grande quantia de taéis de prata para adquirir os materiais necessários. Será que meu senhor poderia nos emprestar esses taéis antecipadamente?”

“Ainda nem recebemos a mercadoria, e já somos obrigados a lhe dar dinheiro?” zombou o líder vestido com o casaco de pele de raposa negra.

Teng Qingshan, que estava ao lado, ficou um pouco surpreso: “Esse líder não quer nos dar o dinheiro? 102 taéis de prata por sabre — no total, é uma quantia enorme, cerca de 20.000 taéis de prata. Mesmo se juntássemos todo o dinheiro da nossa aldeia, mal seria suficiente. Será que o líder pretende usar a força?” Teng Qingshan se preparava para o pior cenário possível.

“Vossa Senhoria deve estar brincando. Somos apenas uma aldeia simples — como poderíamos ter muito dinheiro? Mal conseguimos juntar o suficiente para comprar materiais. Então, como pretendemos refinar as armas para Vossa Senhoria?” Teng Yunlong implorou com um sorriso. “Espero que Vossa Senhoria entenda nossa dificuldade.”

O rosto do líder se fechou.

Teng Yongfan, que estava ao lado, sorriu e disse: “Meu senhor, Vossa Excelência é um homem de grande prestígio e majestade. Não diga que teme que roubemos seu dinheiro! Nós, membros do Clã Teng, vivemos aqui há gerações. É impossível para nós abandonarmos nossa terra natal. Desde que o senhor pague antecipadamente, garanto que receberá as espadas dentro do prazo estipulado.”

O líder hesitou e, em seguida, riu friamente: “Talvez seu clã realmente seja pobre demais para juntar o dinheiro necessário.”

Depois, ele tirou um monte de notas de prata e as jogou sobre a mesa.

“Aqui estão 8200 notas de prata cunhadas pelo Banco de Yangzhou. Você pode verificá-las com atenção por conta própria”, disse o líder.

Banco de Yangzhou?

Teng Qingshan as examinou cuidadosamente, já que era a primeira vez que via notas de prata.

Nas notas estava escrito “Sal de Yang” na parte superior, juntamente com números bancários como “um, dois, três e quatro”. Na parte inferior de cada nota havia uma frase que dizia: “As Oito Seitas Supremas das Nove Prefeituras estipulam que quem forjar notas de prata será morto sem piedade.”

(TLN: Os números bancários em mandarim são escritos de maneira diferente dos números comuns. Por exemplo, 一 (um) equivale a 壹 e 二 equivale a 贰)

Teng Qingshan sentiu surpresa em seu coração: “As oito seitas supremas das nove prefeituras? Será que são as oito seitas mais poderosas sob os céus?”

“Notas de prata? Isso…” Teng Yunlong franziu a testa. “Meu senhor, precisamos pagar uma taxa para trocar dinheiro no banco. Além disso, o valor da transação comercial era de 20.000 taéis de prata. A quantia que nos deu é muito pequena. Como somos um clã pequeno, temo que…” Teng Yunlong hesitou.

O líder se levantou de repente, com o rosto sombrio.

“Hmph, 8200 notas de prata; não temos nem um cobre a mais. Vamos fazer um contrato por escrito que estipule que, ao entregarem as mercadorias em Cidade de Yi, pagaremos o saldo restante”, disse o líder friamente. Os dois subordinados atrás dele também seguraram com força as empunhaduras das espadas longas que tinham na cintura. A grande quantidade de cavaleiros do lado de fora do pátio olhava ameaçadoramente para dentro dele.

Teng Qingshan respirou fundo; talvez tivesse chegado a hora de agir.

Teng Yunlong e Teng Yongfang se entreolharam.

“Já que o senhor insiste, vamos elaborar o contrato imediatamente”, disse Teng Yunlong, rindo.

“Exato”, respondeu o líder, com um sorriso triunfante no rosto.

Assim, as duas partes assinaram o contrato, especificando o local e a data de envio, o pagamento e outros detalhes acordados.

“Hã? Meu senhor, quer que enviemos a mercadoria ao representante da Câmara de Comércio de Yangzhou na Cidade de Yi?” Teng Yunlong ficou surpreso. “Parece que o senhor é da própria Câmara de Comércio de Yangzhou.”

“É bom que você saiba disso. É melhor não tentar fazer nenhuma artimanha comigo. Além disso, quando chegar a hora, vamos inspecionar cuidadosamente cada Espada de Gelo de Jade. Se houver algo de errado com elas... humph!” Assim que o líder terminou de falar, arrancou o contrato e, sem dizer mais nada, saiu apressado do pátio.

“Irmãos, vamos!”

Sua ordem ecoou pelo ar, e a cavalaria partiu majestosamente com ele.

“Pai, o que é o Banco de Yangzhou?” Teng Qingshan olhou para as notas com curiosidade.

Teng Yonfang sorriu e explicou: “Qingshan, entre as Nove Províncias sob o céu, as mais ricas são os Comerciantes de Sal de Yangzhou e o Conglomerado Comercial de Yuzhou. Afinal, Yangzhou e Yuzhou são os dois estados mais prósperos. Por isso, existem apenas dois bancos confiáveis no mundo: um é o ‘Banco de Yangzhou’ e o outro é o ‘Banco de Yuzhou’. Se alguém possuir notas de prata desses dois bancos, poderá viajar pelo país sem obstáculos. Claro, nós, pessoas comuns, geralmente não recebemos notas de prata.”

“Por que não?”, questionou Qingshan, sem entender.

As notas de prata não eram mais práticas?

“Na verdade, as notas de prata servem apenas como ‘comprovante de troca’ quando se guarda taéis de ouro e prata em alguma das bancos. Elas possuem números de série especiais e são fabricadas com tecnologias exclusivas para evitar falsificações. Os bancos ajudam a proteger sua riqueza, mas, é claro, cobram uma taxa por esse serviço. Portanto, mesmo que se trate de 8200 taéis em notas bancárias de prata, eu não poderei retirar o valor total do banco.”

Teng Qingshan entendeu.

No mundo moderno, se você depositasse dinheiro em bancos, receberia juros; no entanto, no mundo antigo, ao depositar dinheiro em um banco, era preciso pagar por esse serviço.

Isso era fácil de entender, pois, na antiguidade, era problemático para os comerciantes carregarem consigo grandes quantidades de ouro e prata. Era mais conveniente e seguro para eles manter notas de prata.

“As pessoas realmente não falsificam as notas de prata?”, perguntou Teng Qingshan.

O avô ao lado, Teng Yunlong, riu e disse: “Haha! Quem ousaria? Você não vê as palavras abaixo de ‘As oito seitas supremas das nove prefeituras’? Sob os céus, essas são as oito seitas mais poderosas!”

“Quais são as oito seitas supremas?” perguntou Teng Qingshan.

Teng Yongfan explicou: “Qingshan, eu já disse a você que, em nossa Yangzhou, a seita mais poderosa é a ‘Ilha Qing Hu’. Além disso, em cada uma das outras oito províncias, existe também uma Oito Seitas Supremas. Sob os céus, existem oito poderes supremos que são conhecidos como as ‘Oito Seitas Supremas’. Juntas, elas estabelecem leis, e se alguém as desobedecer, não terá onde se esconder delas!”

Nove estados, mas apenas oito seitas.

Parecia haver ou um estado sem uma Oito Seitas Supremas ou uma seita poderosa controlando dois estados.

“As oito Oito Seitas Supremas são, basicamente, oito imperadores!”, pensou Teng Qingshan.

As seitas eram as forças mais poderosas do mundo, chegando até mesmo a comandar seus próprios exércitos imponentes! Até mesmo a Seita Gui Yuan possuía um exército de 6.000 homens equipados com armaduras negras!

E quanto às Oito Seitas Supremas, então?

“Os Comerciantes de Sal de Yangzhou são tão ricos e possuem tantos especialistas que nem se importam se roubarmos seu dinheiro”, disse Teng Yunlong com um sorriso irônico. Em seguida, virou-se para Teng Yongfan e ordenou: “Yongfan, vá até a casa de Wang Lao San e faça um pedido silenciosamente ainda esta noite! Diga ao chefe deles para preparar os materiais e entregá-los o mais rápido possível.”

TLN: Wang Lao San (王老三) significa o terceiro da família Wang. É um apelido.

“Pode ficar tranquilo”, respondeu Teng Yongfan, acenando com a cabeça.

“O problema mais complicado é o tempo!” Teng Yongfan franziu a testa. “Mestre, será realmente difícil para nós refinar 182 Espadas de Gelo de Jade em um mês. Além disso, como os outros irmãos não possuem as habilidades necessárias, não há mais ninguém no clã que possa nos ajudar.”

“Está tudo bem. Quando os materiais chegarem, eu mesmo vou refini-los com você,” disse Teng Yunlong.

“Mestre…” Teng Yongfan ficou surpreso.

“O quê? Acha que estou velho demais?” Teng Yunlong começou a rir.

Teng Yunlong já tinha mais de 60 anos, e sua força e energia estavam diminuindo. Além disso, a força nos braços e a habilidade necessárias para refinar as Espadas de Gelo de Jade eram extremamente elevadas.

“Está tudo bem. Eu só vou ajudá-lo. A maior parte das Espadas de Gelo de Jade ainda precisará ser refinada por você”, disse Teng Yunlong.

“Certo.” Teng Yongfan virou-se imediatamente para Qingshan: “Qingshan, eu gostaria que fizesse algo por mim. Amanhã, leve seu esquadrão de caça de volta à montanha e pegue água da Piscina de Gelo de Jade.”

“Onde fica a Piscina de Gelo de Jade?”, perguntou Teng Qingshan.

Qingshan conseguiu deduzir que existia uma conexão entre as Espadas de Gelo de Jade e a Piscina de Gelo de Jade.

“Não se preocupe. Os membros mais antigos, como Qinghu, conhecem o local e irão guiá-lo até lá. As Espadas de Gelo de Jade precisam ser refinadas com a água dessa Piscina de Gelo de Jade. Leve dois tanques de água com você e encha-os completamente.” Teng Yongfan suspirou com tristeza. Como Qingshan não sabia nada sobre forja, ele apenas assentiu e disse: “Tudo bem, Pai.”

Esse assunto era de grande importância para o Clã Teng.

Ela valia 20.000 taéis de prata, e por isso o Clã Teng não podia se dar ao luxo de relaxar nem um pouco. Na manhã seguinte, Qingshan levou seu esquadrão de caça para as montanhas.

“Qingshan, nosso Clã Teng depende da Espada de Gelo de Jade para ter comida suficiente e roupas adequadas.” Nas Montanhas da Grande Yan, Teng Qinghu explicou sorrindo: “Além disso, a afiação de uma Espada de Gelo de Jade requer técnicas desconhecidas por estranhos, além da água de resfriamento da Piscina de Gelo de Jade. A água lá é extremamente fria, sem precedentes.”

Teng Qingshan ficou surpreso.

“A água permanece gelada mesmo no verão e fica ainda mais fria no inverno. Curiosamente, ela nunca congela”, disse um membro do clã. “Armas refinadas com essa água ficam muito mais afiadas e resistentes do que outras armas.”

“Se alguém colocasse a mão na água, ela ficaria imediatamente dormente.”

“Da última vez, capturamos uma galinha selvagem e a jogamos na piscina. Ela morreu na hora por causa do frio e não conseguiu sair.”

Os membros do clã ao seu redor tinham tanto para contar que era óbvio que já haviam testemunhado as propriedades místicas da Piscina de Gelo de Jade.

“Que misterioso!”, ficou surpreso Teng Qingshan.